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廉价交换机走俏的原因以及使用中的风险

2010/9/21

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      捉襟见肘的预算,使得网络专业人士在设计LAN的接入层时,不得不选择廉价的网络交换机硬件。这些廉价网络交换机在支持、质量、以及先进功能等方面,与相对大型的厂商自然不在同一水平上,但有些企业却认为购买这些廉价的网络交换机足以应对当前局面。

东海岸一家中小市场银行IT副总裁David Williams曾经在几年前做过LAN更新,他用Adtran替代了Cisco的布线机柜交换机。

在David Williams把系统中的第一代Avaya VoIP系统替换为ShoreTel后,更新交换机就必不可免。当时预算仅仅只有50万美元,Williams要求ShoreTel经销商推荐一款价格较低的以太网供电 (PoE)交换机为IP电话供电。供应商推荐了Adtran 48端口,二层NetVanta 1238交换机。

“在我刚到这里时,几乎所有的机房中都是Cisco的设备,”他说。“(经销商)说他们的首选通常都是Cisco,之所以推荐Adtran,是因为就成本来说,Adtran是一个不错的替代品,并且Adtran还可以很好地加载在此次项目当中。每个Adtran交换机的费用大概在1,600美元,而每个Cisco交换机的价钱则在3,500美元以上,差距很明显。”

在设计LAN网络时,越来越多的企业都开始倾向于价格较低的网络交换机。Gartner研究报告称,"经济型交换机可助力LAN,大幅减少预算," D-Link(成本较低的供应商),在2009年面向大中型企业的产品销售量为全球第二。 D-Link的销售量占总额的17.9%,而Cisco占有31.4%的份额。

“我们在几年前就注意到了这个现象,” Netgear产品线经理Maggie Wu说。“不在乎核心网络设备有多复杂,企业需要的仅仅是交换机所提供的最基本的连通性能。”

许多网络专业人士都认为,在LAN园区中部署非托管型交换机将是安全和管理的噩梦,但低成本的经销商所供应的,不仅仅是非托管型交换机。

什么才是真正的廉价网络交换机?

在网络中,廉价与否是相对的。Cisco是一家高利润厂商。与Cisco高昂的价格相比,其竞争对手像Juniper和HP的价格对企业来说更加容易接受。另外,市场上还有一些按端口收费的其他经济型网络交换机供应商,产品会更加廉价。

值得一提的是,像Allied Telesis、D-Link、Netgear以及Fujitsu等很多供应商都能以较低的价格为客户提供企业级网络产品。之所以能够以极低的价格提供产品,正是因为商用硅元件的使用。大型供应商如Cisco、Juniper和HP都为其交换机设计了专用集成电路 (ASICs)。这些ASIC芯片,再加上这些厂商的产品所能提供的先进功能,都大大增加了高端交换机的价格。许多大型供应商都在其LAN接入层交换机中增加了三层网络功能,这也成为了产品价格居高不下的另一个原因。Gartner首席研究分析师,也是Gartner 经济型交换机研究报告的作者Bjarne Munch说,许多企业其实并不需要在LAN的接入层实现三层交换功能。要是想节省资金,那就单单购买二层交换机就可以了。

较低成本的供应商可以提供多种多样价格较低的交换机,包括托管和非托管的固定配置二层交换机,以及各种固定和模块化的2层和3层交换机。

与已购买廉价网络交换机的企业IT人士一样,Williams同样也部署了一个混合型网络。在LAN接入层有40台Adtran交换机,用于各个分支银行。它的新数据中心网络中包含了Juniper网络公司的EX系列交换机,在分支机构则使用Cisco路由器保证WAN的连通性。

Williams说,使用不同厂家的产品并没有增加太多的复杂性,因为Adtran交换机和Juniper、Cisco产品的兼容情况还不错。到目前为止,他对Adtran交换机的可靠性还是比较满意的。

但有时的厂商策略也会成为选择低成本供应商的一道障碍。Adrian Terranova是一位来自一家拥有数十亿资产企业的网络工程师,作为小型办公室网络部署顾问,他在部署并使用Netgear交换机时都相当顺利。但是由于公司与Cisco有战略性合作关系,目前公司内部并没有使用Netgear的产品作部署。公司也禁止在企业内使用任何非Cisco的交换机设备,以避免破坏与Cisco已有的这种合作关系。

Terranova说,毕竟在企业内部LAN的接入层中使用Netgear会造成网络分隔,因为在混合网络中,大型供应厂商往往不支持低成本供应商的交换机设备。

“在接入层中,分布层(供应商)有可能并不对第三方厂商提供支持,所以你需要突破原有的关系,在分布层和接入层之间划清界限,”他说。“通常,我的办法是在分布层和接入层之间使用一个接入层路由器,只要是一个路由器(并且来自于大型供应厂商),那限制就不会那么多了。”

但是大多数网络人员都倾向于在设计企业LAN网络时使用比较便宜的网络交换机。Mike Felerski是Butler County的一位网络经理,六年前,他使用了大约230 台Allied Telesis交换机进行企业网络建设。当时,他也考虑过Enterasys的产品,但为了节省资金最终还是选择了Allied Telesis。

“Enterasys的产品很出色,” Felerski说。“但问题是价格不菲。有时也许你可以买到同类型中表现最好的产品,但我们主要关注的还是二层交换机,所以我们选择了Allied (Telesis)。Allied Telesis可以提供相同的功能,价格就低多了,并且Allied Telesis还可以提供OSPF(这是3层交换机才具有的功能)。”

使用廉价网络交换机的风险

一般来说,一些廉价交换机的质量与大型厂商交换机的质量也不相上下,Munch说,在大多数企业中,廉价网络交换机的使用寿命大概在五到七年之间。

如果企业选择使用价格较低的网络交换机,那么企业需要更多地关注该交换机供应商所能提供的支持,而并非交换机所提供的功能。例如,大多数供应商的产品都具有基本的管理功能,如简单网络管理协议(SNMP) 和 远程监控协议 (RMON),但在网络流量协议的支持方面,如Netflow和sFlows等,情况就比较复杂了。

Felerski表示,他正在寻找一种流量分析工具,来追踪性能和网络行为。但这之前,Allied Telesis并不支持网络流量协议。目前这方面得到了改善,厂商已经能够支持sFlow了。

即将到来的一个项目有可能打破低成本网络建设的束缚,因为可能会引进以太网光纤通道(FCoE)来改善企业中两个数据中心灾难恢复的存储备份情况。但是在该技术领域中,Allied Telesis并没有任何跟进的意向。“目前我们打算购买一些HP交换机,但是如果Allied有吸引我们的方面,我们也会改变决定。”

Williams预计,他将会于未来五年当中,在他的银行网络的某些点引进网络访问控制 (NAC),但在不确定选择何种NAC产品之前,对于Adtran交换机的表现,Williams表示不确定。

“许多方面要看情况而定,”他说。“如果你要做一个整体的NAC解决方案,用来集成所有Cisco特性和功能的话,也许(Adtran switches)就并不是一个正确的选择。”

无处不在的支持,是Cisco最主要的一个卖点。企业可以享受7*24小时的支持,以及产品和配件当天交付,其他大型厂商至少要到第二个工作日。而低成本厂商的产品交付的速度就需要看情况而定,特别是其地理位置会在很大程度上影响到交付速度。为了避免这种情况发生,许多低成本厂商都选择与IT公司达成合作伙伴关系。Allied Telesis的大多数业务都位于日本,近期,Allied Telesis就与IBM签署了一项全球的支持与服务协议,为欧洲客户服务。

然而另一方面,价格较低的交换机设备,可以为网络人士留出足够的资金,用于产品的备份投资。

“如果某些产品出现一般故障,厂家可以在24小时内替换故障设备。但是如果是关键设备出现故障,我们就可以用备用的设备顶替上,” Felerski说。“等到厂商发来了替换品,我们再把备用的设备撤下了,以备未来的不时之需。”

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